“御史郭东山劾锦衣卫都指挥使丁寿淫滥奸?，借平狱之名谋夺民妇，藏入私邸，其心存污，行止不检，辜负圣恩……”
“御史陈天祥劾锦衣卫都指挥丁寿骄纵不法，肆意妄为，戕害同僚，朝野震惶……”
通政使韩鼎念得是口干舌燥，没听到任何回音，借用袖口擦拭额头汗水之际，偷眼观看座上人神色，只见奏章里被骂得狗血淋头，十恶不赦的丁大人正眯着眼睛晃着二郎腿，听得是老神在在，怡然自得。
骤然没了下文，丁寿睁开眼睛，“这就没了？”
你怂娃还嫌少！
韩鼎苦笑道：“其他不痛不痒的还有那么几本，精力不济，请缇帅容老朽暂缓。”
丁寿“哦”了一声，心有戚戚地点了点头：“辛苦老大人，来呀，续茶。”
“缇帅不必客气。”韩鼎慌忙站起推辞，为了给丁二念这些奏章抄本，他已连喝了两杯茶水，此时起得急了，甚至能听到自个儿小腹中茶水“咕咚”“咕咚”晃动的声音，老大人岁数大了，尿道括约肌比不得年轻时好控制，再饮下去怕会当场出丑。
“其实似此无稽之言，缇帅大可不必污了耳朵，老朽只想请教该如何处置这些言官奏本。”
韩鼎年轻时为官也是清直耿介，造福一方，地方百姓为之立生祠的干吏，难为如今一把年纪，对着比自己儿子还小几岁的丁寿低眉顺眼，唯唯诺诺，没办法，冷板凳谁坐谁知道，当年得罪了姓张的那老娘们，前朝没被收拾掉已是先帝爷保佑，如今又得复出，老大人还想老有所为，不得不对这位有举荐之恩的朝中新贵俯首帖耳。
“怎么处置？银台负责内外奏章陈情呈状，自然是尽本分将这些题本送给陛下御览咯。”丁寿瞪大眼睛，仿佛韩鼎多此一问。
韩鼎左顾右盼，咬咬牙还是决定直说，“这其中尽多污蔑缇帅之虚言妄语，若是呈交上去，恐会损及缇帅声名。”
“你不呈报他们就不说了么，天要下雨，娘要嫁人，由他们去吧。”丁寿无所谓道。
你小子既不在乎这些还让老夫读许多奏本作甚！
你当言官奏本可以平白示人的么！
韩鼎若不是嘴里没剩几颗好牙了，真想在那张欠揍的脸上狠狠咬上一口。
“缇帅教训的是，您看是否与司礼监刘公公那里打声招呼，将这些奏本留中不发……”不与这黄口小儿一般见识，念在重新出仕的份上，给他提个醒儿吧，韩鼎大度想道。
丁寿点头，“好，那您去说吧。”
一句话好悬没把韩鼎噎死，虽说他能和刘瑾叙上乡党之谊，可朝中谁不晓得丁寿和刘瑾亲得差不多同穿一条裤子，这话你说一句，岂不顶得上老夫百句，非要老夫去……嘶——
韩鼎心底一股凉气升起，想起了某个坊间传闻，难道刘太监真与丁寿反目了！？
“老朽糊涂，幸得缇帅当头棒喝，这便遵照缇帅吩咐，将这些奏本呈送御览。”两尊大神打架，韩鼎这老小鬼打定主意不想参与，反正丁寿这边来过了，他心意已然尽到，至于这份抄本……他打算出了丁府就直奔刘瑾府上，反正照例也该给那位内相递份“红本”的，两边都先搭上线，将来无论谁输谁赢关系也好找补不是。
打定主意，韩鼎起身告辞。
“银台何必着急，”丁寿笑盈盈道：“老大人行色匆匆，可有要紧去处？”
“没……没有。”心中有鬼的韩鼎干笑掩饰。
“那就不急于一时，且稍坐片刻。”丁寿嘻笑道，擡手唤过一个下人，低声吩咐了几句。
如此一来，恐丁寿生疑，韩鼎确不好执意离去，只好重新入座，忐忑不安地与丁寿闲叙。
不多时，贻红捧来一个蒙着红布的托盘，丁寿站起笑道：“前番希哲高中，因公务在身，无以为贺，此一老坑歙砚，权作希哲乙榜之礼。”
韩鼎先是一怔，随即迭声推辞，连道当不起缇帅如此重礼。
“我与希哲相识于微末，志趣相投，一方砚台能值几何，韩老伯如再客套，便是真的外道了。”
“啊？！”丁寿冷不丁改了称呼，让韩鼎措手不及，挢舌难下。
“官场之中论尊叙卑，是律法体统所在，私宅之内自以长幼年齿为大，由希哲处论起，尊您一声老伯有何不可！”丁寿笑道。
“老朽实在当不得大金吾此等称呼。”韩鼎又愧又悔，长揖作礼。
“古语谓”三人言而成虎“，缇帅身系圣恩，尊荣皆出于上，倘此等小人污蔑之言，一而再，再而三，蛊惑圣聪，纵使天子圣明，也难保未有一时失察之举，不得不慎，老朽肺腑之言，请缇帅嘉纳。”
老韩这算是掏心窝子了，丁寿也不得不交两句心，“仁伯金玉良言，在下受教，只是堵塞言路，平白授人以柄，智者不为，况且……”
丁寿轻敲那一摞奏疏，冷冷笑道：“言官风闻言事，其职责所在，谁也说不得什么，丁某皮糙肉厚，不妨就让人再多咬上几口，无谓的。”
韩鼎皱眉道：“可众口铄金，积毁销骨啊！”
“若是众口纷纭呢？”丁寿转首笑道。
韩鼎品咂出了一些味道：“缇帅是说……把水搅浑？”
丁寿呵呵一笑，自得道：“佛曰：不可说。”
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刘瑾府。
“那几个攻讦丁大人的奏疏绝非下官授意，那些谏官竖儒也不会听从下官的指派，求公公明察……”都察院右都御史屠滽眼泪都快下来了，那帮子御史就没一刻让他省心。
刘瑾拄着榻围子，眼睛半睁半闭，好似没听见屠都宪的一肚子苦水，屠滽无奈地看向户部尚书顾佐。
收到老友求助的眼神，顾佐干咳一声，轻声道：“朝宗兄所言非虚，莫说那些科道言官，便是下官的户部……也有几个司官是非不明，对丁帅西北劬劳多有非议，若非下官见机得早，消弭……”
“消弭什么？”刘瑾终于开口，冷冷扫了顾佐一眼，“太祖爷有言，言犹水也，水塞则众流障遇，言塞则上下壅蔽，隐避谏言，相为容默，可是顾部堂的事君之道？”
顾佐冷汗“刷”地淌了下来，颤声道：“下官愚钝，公公教训的是。”
“科道言官干的便是拾遗补缺、规谏稽查的差事，他们既对锦衣卫作为看不惯，按规矩递本子就是，哪个还能拦着不成。”刘瑾不屑道。
顾佐、屠滽连连称是，躬身告退。
眼见二个南方堂官退下，许进与刘宇两位河南老乡四目相投，似乎都从对方的眼睛里看出了别的想法。
“公公秉公执法，不因私情而塞言路，实为天下楷模，只是丁帅远涉千里，功勋卓着，岂能受诬不白，下官自当上表陈状，为缇帅辨明昭雪。”
许尚书不愧曾带军出过塞的，嘴皮子同样溜得飞起，抢在刘部堂前将妙计说出，让慢了半拍表忠心的刘宇的扼腕跺脚，叹息不已。
“那小子纵然受了冤枉，自有陛下干纲明断，何须许尚书费心。”刘瑾不紧不慢地说道。
“啊？！”许进被刘瑾的回话惊掉了下巴。
正揎拳掳袖想拍着胸脯掷地有声地来上一句“俺也一样”的刘宇，闻听后同样长大了嘴巴。
坊间某些传言他二人不是没听到，只是一笑置之权当放屁罢了，刘瑾对丁寿如何信重，旁人不晓他们还能不知道么，远在西北千里之外，将吏兵二部的文武铨选差事都接过手去，可怜两位部堂大人一时都沦落为南山小儿的橡皮图章，这等恩遇信重，丁寿是吃了多少猪油才会为了一个犯妇与其翻脸，可是观刘太监此刻言行，遮莫那个“屁”竟是真的？
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兵部衙门。
刘宇揉着渐渐胀大的脑袋，愁眉深锁，宦海风波险恶，若想长保富贵，见风使舵，顺势张蓬的本事可不能弱了，自己才具一般，也无甚拿得出手的功绩，如今位列九卿，一部正堂，还不是当初见机得早，烧了刘瑾的冷灶，才有了今日地位，谁想在那丁南山之事上竟看走了眼，虽说出头的是许季升那老匹夫，可这把不准刘太监的脉，早晚会有再栽跟头的时候，一遭碰壁，让犹有进取心的刘至大未免心中寥落，灰心丧气。
“部堂，”兵部郎中杨廷仪步入内堂，将手中锦盒置于桌案上，浅施一礼道：“家兄在留都听闻令郎发解之喜，与有荣焉，特嘱下官略备薄礼一份，聊表寸心。”
刘宇舒展双眉，微笑道：“贤昆玉有心了，据闻令侄杨用修亦中乡进士，老夫还未曾恭贺，失礼之处还请担待。”
杨廷仪欠身笑道：“部堂科场前辈，有此心意已是舍侄造化，何须客套。”
刘宇开怀大笑，杨家老三真会说话，心头阴霾消散许多。
“部堂可有心事？”杨廷仪惯于察言观色，刘宇神情异常未曾逃过他的眼睛。
刘宇笑声突止，喟然一叹，“正夫所言不差，老夫确有一桩烦恼……”
刘宇将杨廷仪倚为心腹，心中烦恼也不会瞒他，杨廷仪听闻后静忖片刻，开言道：“如此说来，坊间传言竟是真的？”
“那些愚民流言，十无一真，偏偏让老夫赶上了一次，欸！”刘宇苦笑，也不知自己算幸运还是倒霉。
“那部堂前番嘱我起草再为丁南山论功升赏的奏疏……”
“还写个什么，触刘公公的霉头么？罢了吧！”刘宇没好气道。
杨廷仪淡然一笑，“下官却以为，强贼张华大逆僭号，其罪不谓不重，有功不可不赏……”
“嗯？”刘宇白眉微攒，杨正夫往日很识大体啊，今天怎么不开窍了？
杨廷仪迎着刘宇质疑的目光，不为所动，从容道：“只是叙功之人不妨变上一变……”
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“巡关御史林茂达奏兵部尚书刘宇居本兵要职，先事建谋，相机决策，剿灭昌平州僭号强贼张华，奏行升赏，上谕升兵部尚书刘宇为太子太傅，尚书如故……”
钱宁偷觑丁寿神色，只见那位爷掩唇打了个哈欠，一副百无聊赖，漫不经心的模样。
“就这个？没点别的东西提神了？”丁寿拄着下巴问道。
我的爷，您还想怎么样，前阵子只是指着鼻子骂，现在已经开始骑脖子了，连刘瑾党羽都开始抢您的功劳了，您怎么还跟没事人似的，钱宁真怀疑自己跟错了主子。
“卫帅，刘宇那老儿太不成话，竟冒功到了您老的头上，卑职这便派遣缇骑逻卒侦缉那老儿不法之事，待握住他的把柄，让他跪在您老面前求饶。”钱宁恶狠狠说道。
“这话怎么说的，爷是那么没容人之量的么，这于永升了佥事，其他人封赏也没少了，剩下点鸡毛蒜皮的小功劳计较那个干什么。”丁寿不耐烦地摆手，“这种小事别拿来烦我，丢人！”
“卫帅，这可不是小事啊！”自家老大竟然失了往日精明算计，钱宁为之痛心疾首，“锦衣卫巡查天下，震慑百官，凭的便是酷烈手腕，赫赫凶名，若被人欺到头上还听之任之，怕那些不开眼的杂碎会得寸进尺，弟兄们今后办差也是事倍功半，无人再当回事！”
哟，看不出钱宁还有这般眼光，真是难得，丁寿不免对这属下高看了几分。
还没等丁寿夸赞钱宁几句，杨玉气冲冲闯了进来，“卫帅，顺天府实在欺人太甚！”
“胡汝砺找你麻烦了？”丁寿蹙眉问道，虽说他做好了墙倒众人推的心理准备，可胡汝砺堂堂顺天府尹，正三品官职，在刘瑾党羽中也算中坚，官儿当到这个位置了还亲自下场找麻烦，二爷不由开始怀疑自己人品了。
“那倒没有。”杨玉摇头，鼓着腮帮子道：“是周玺那个棒槌……”
原来杨玉奉命与户部侍郎张缙、都察院都御史张鸾会勘顺天府皇庄地土，顺天府方面由府丞周玺配合，周玺将各处地亩缴报，户部与都察院用的都是申呈，唯独给杨玉的是关文，杨玉的姑姑是弘治皇帝的保母卫圣夫人，也算半个宫里人出身，当年犯事也只降为千户，如今官位升了回来，却要被顺天府的官儿使脸色，这口气如何咽得下。
听杨玉吐了一肚子委屈，丁寿静默不语，钱宁附和道：“卫帅，您看到了吧，那帮官儿就是怕硬欺软，已经开始给您上眼药了！这么下去……”
“本官知晓了，你们下去吧。”丁寿晃晃手指道。
“卫帅！”二人异口同声。
丁寿只是摆手，二人对视一眼，不甘心地退了下去。
喝退了手下，丁寿脑袋也开始疼了，小鱼小虾们或不成事，但乱哄哄围上来也够恶心人的，拖得久了，人心一散，队伍可不好带啊，可是有些人还没跳出来，现在就动手，是不是嫌早了点，要不然，再抻上个几天？
“卫帅！”杜星野消无声息走了进来。
“老杜，你也被别的衙门欺负了？”二爷都有心理阴影了。
杜星野被问得一愣，“属下一直在衙门当值，未曾出去过。”
“那就好，”丁寿一拍额头想了起来，坐直身子道：“什么事？”
“有人下帖请您赴宴。”杜星野将手中请柬呈了过来。
“哎呦，真是患难见真情，而今还有人请咱爷们吃饭呢……”丁寿接过烫金请柬，笑着打开，待看清里面附着的名帖，立时惊诧道：“寿宁侯府？！”
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申牌，寿宁侯府。
碧瓦飞檐，高甍华宇，彩灯映照下，整个侯府五彩斑驳，气象非凡，无一不向人展示着大明外戚第一家的富贵奢华。
闻得丁寿已至，张家兄弟携手迎出，满面春风道：“缇帅大驾贲临，我等迎接来迟，万望恕罪。”
“二位侯爷盛情相邀，下官万分惶恐，还请侯爷宽恩，不念在下荒疏礼节之罪。”丁寿同样喜笑颜开，远远便躬身一礼。
二张哈哈大笑，连道何必多礼，一左一右与丁寿联袂进府，热络神情真是犹胜骨肉亲朋。
进了厅堂，张鹤龄传令开席，片刻间水陆珍馐罗列满案，舞姬乐女翩然成队，二张频频劝酒，丁寿来者不拒，一时宾主尽欢。
酒过三巡，菜过五味，座上之人渐觉耳热神酣，张鹤龄向弟弟使个眼色，张延龄心领神会，慢悠悠道：“缇帅近来过得可好？”
丁寿正随着下边丝竹声敲打节拍，转首笑道：“甚好，能吃能睡，能跑能跳。”
小王八蛋，敢给老子装蒜！
张延龄横眉立目，便要出言讥讽，旁边张鹤龄接口道：“缇帅果有容人雅量，对那些宵小之言置若罔闻，本侯自愧弗如。”
“侯爷过谦，下官从来都是以二位侯爷为楷模，亦步亦趋罢了。”丁寿笑眯眯回道。
张延龄面色一冷，阴笑道：“我兄弟二人与当今太后血脉相连，岂是旁人可比，想学我们弟兄？怕是画虎不成——反类犬。”
“谢侯爷提醒，”丁寿谦和笑道：“下官照猫画虎，有样学样呗。”
“你他娘说谁是猫？”张延龄终于按捺不住。
“怎么话说的，侯爷身份尊贵，席间口出秽语，怕是有碍侯府声名，便是建昌侯爷不拘小节，也该替太后老人家珍惜羽毛才是。”丁寿大惊小怪道。
张延龄拍案而起，张鹤龄拉住弟弟衣袖，示意他重新坐下，干笑几声道：“缇帅，我兄弟二人盛情款待，你却句句言辞锋利，恐非为客之道吧？”
“侯爷教训的是，下官酒后无状，言语唐突，请二位侯爷见谅。”丁寿起身赔礼。
张鹤龄见丁寿服软，含笑点头，又听对方话锋一转，“席间失礼，无颜在座，这便告辞，待日后有暇登门赔罪。”
别呀，你小子脸皮儿也忒薄了吧，两句话不对付就走人，那我们哥俩请你干嘛啊，张鹤龄急忙起身挽留，“席间戏言，缇帅何必认真，延龄，还不向缇帅告罪。”
果然是夜猫子进宅，丁寿心中冷笑，一脸诚恳道：“明明是下官言语不周，怎可委屈建昌侯爷，告辞告辞……”
一肚子闷气的张延龄见自家大哥眼睛都快冲自己挤瞎了，只好抱拳行个半礼：“缇帅，本侯得罪了。”
对方服软，丁寿见好就收，不再急着走人，他也确实想知道二张葫芦里到底卖的什么药，逢场作戏么，谁不会！
待二爷缓过神来，把你们家戏台子都给掫了。
张鹤龄也觉心累，干脆挑明了说话，“适才延龄言语或有不妥，但有一桩确是不假，张氏一门与天家葭莩之情，无须赘言，缇帅如今处境，我等也略知一二，不是本侯夸口，只要我等兄弟面陈二圣，几个文官跳梁，何足道哉。”
张延龄也轻蔑嗤笑：“便是刘瑾，也不敢不给我们兄弟一个面子。”
“届时缇帅困境迎刃而解，重获陛下宠信指日可待，来日青云直上，自不待言。”张鹤龄自得道。
二位爷还真看得起自己，这话放在弘治爷那会儿我倒是信，您二位怕是不知道那位皇帝外甥多不待见您俩舅舅吧，丁寿面上一副诚惶诚恐貌，“多谢侯爷费心，下官近日……诶，不怕二位笑话，确是焦头烂额，如此便有劳二位了。”
二张相视一笑，张延龄撇着嘴道：“不过几句话的事，有甚辛劳，可这人情世故，一来一往，想必丁大人也是明白人……”
尼玛，还有敲竹杠敲到二爷头上来的！
真是卖解的吞宝剑——要钱不要命，丁寿一脸纠结，“但不知二位侯爷需要多少心意？”
张延龄默默盘算，这小子赴辽东，下江南，奔西北，这一圈圈划拉下来，家底定然厚实，正琢磨来个狮子大开口，却听身旁兄长笑道：“我等诚心愿交缇帅这个朋友，那些俗物往来实在是有伤情分。”
不要银子？
不说张延龄，连丁寿都对这位寿宁侯爷刮目相看了，“那侯爷的意思是——”
“贵府家人程澧在京中经营钱业，”张鹤龄若无其事地转动着手中青花瓷杯，轻声一笑，道：“放债获利，天经地义，本来谁也说不得什么，只是贵价所放利息……别有不同，伤了同行间的和气，本侯受托代为说项，缇帅是明理之人，当不消本侯多说。”
丁寿终于了然，合着两个姓张的生意场上玩不过程澧，从二爷这里往回找场子呢，“下官愚钝，劳烦侯爷还是明说为好，究竟要下官如何去做？”
“放聪明的，退出”行钱“这一行。”张延龄喝道。
丁寿眉头一挑，张鹤龄已然接口道：“即便受人之托，我弟兄也不好强人所难，只是利钱上，不妨和光同尘，府上也能多些进项。”
“那定多少合适？”丁寿再问。
张鹤龄不语，他适才说得够多了，倘一再言利实在有损侯爵身份，连性情急躁的张延龄也缄口不言，身后肃立的曹鼎插言道：“至少月息八分。”
“月息八分？”丁寿哑然失笑，“一年下来岂不是连本带利翻了一番？”
曹鼎得意洋洋，“岂止！对方若是到期不还，来年转息为本，本再生息，本息叠加，最后所得何止数倍！”
丁寿抚掌笑道：“果然是生财妙法，下官佩服。”
张鹤龄道：“京城处处藏金，银钱是赚不完的，缇帅大可宽心，哈哈……”
张家兄弟一同大笑，丁寿先是附和大笑，忽地笑声一敛，“下官不才，贵价所言利钱，听来怎么有些像蒙元朝廷的”斡脱钱“？”
张鹤龄笑容顿时一凝，还未反过味儿来的张延龄又干笑了几声，觉得气氛不对，才尴尬止笑，张鹤龄冷冷道：“缇帅说笑。”
“色目人搞出来的羊羔儿息逼得多少百姓鬻妻卖子，破家散族，下官便是想笑——恐也笑不出来啊！”
丁寿乜眼斜睨手足无措的曹鼎，意味深长道：“年息翻倍？此在唐宋确是常态，可我大明……”
丁寿双手向斜上方一拱，振声道：“太祖高皇帝起于布衣，宝训放债利息不得过三分，按大明律，年月虽多，不过一本一利，似尊驾这般年月过期，便叠算不休的，该当如何处置，请二侯教我。”
张鹤龄摁住席下弟弟已经攥紧的拳头，面色变了几变，突然哈哈一笑，“缇帅教训的是，本侯碍于人情，一时不察，竟险些铸成大错……”
话锋转冷，张鹤龄向身后喝道：“无知奴才，还不向缇帅请罪。”
曹鼎慌忙跪倒，连声告罪。
“不知者不罪，侯爷不必动怒。”丁寿大度道。
张鹤龄笑容勉强，张延龄一直冷眼旁观，突然道：“缇帅久侍圣驾，想必见识过御前百戏，本侯近日也觅得几个把戏，请缇帅品评一二。”
言罢张延龄摆手让歌舞退下，一名持着铜锣的青衣汉子恭谨而入，座下行礼道：“小人刘东山见过侯爷。”
“把你那几个拿手玩意儿亮出来，让丁大人指点指点。”张延龄向丁寿处一瞥，二爷立时品出了几分不怀好意的味道。
刘东山恭声应是，举着铜锣一敲，一只头系梁冠的黑犬驮着一只猴子跑了进来。
在锣声催动下，那只猴子在黑犬身上爬上窜下，百般捉弄，黑犬似乎被驯服得甚是温顺，无论怎样，也是俯首帖耳，不愠不火。
张延龄捧腹大笑，斜睨丁寿，讥笑道：“好一个狗官，果然听话得很，刘东山，你是如何驯的这狗官？”
刘东山谄笑道：“无非是心狠手辣罢了，那些不听话的，直接杀了吃肉，剩下的便是乖乖听使唤的好狗了。”
“说得好，看来对那些不听话的狗官，只有趁早杀了，省得碍眼！”张延龄阴声连笑。
张鹤龄此时也流露出几分报复快意，从桌上夹起一块鹿脯，嘻笑道：“狗官，过来看赏。”
许是黑犬与二张不熟，未立时听从召唤，见张鹤龄面露愠色，刘东山哈腰陪笑道：“侯爷莫罪，这狗东西带上官帽，便以为自己是个人物了，有些狗眼看人低！”
张鹤龄兄弟闻声哈哈大笑，曹鼎等下人更恨不得笑声将房顶都掀起来，张延龄高声道：“说得好，下去重赏，丁大人，你说这不识擡举的”狗官“，是该赏还是该杀？”
丁寿揉了揉被夸张笑声震得有些发胀的耳朵，若无其事道：“自然是杀了好。”
“哦，为何？”张鹤龄嘴角牵动微露讥嘲。
“狗侯爷狗仗人势，有眼无珠，开罪了不该得罪的人还不自知，留着有什么用！”丁寿理所当然道。
张延龄拍案怒喝：“丁寿小儿，你大胆！”
“侯爷何出此言？”丁寿一脸无辜。
张鹤龄的脸色也终于冷了下来，“丁大人，你这玩笑过了，便是太后陛下对你恩宠有加，也不能恕你这不敬之罪。”
“下官就事论事，就狗言狗，何干太后！”丁寿一脸无奈，“下官区区二品，礼制六梁冠，那”狗侯爷“戴的可是七梁冠，上面雉尾犹存，二位侯爷请仔细看。”
二张定睛一看，果如丁寿所言，张延龄暴跳如雷，指着刘东山跳脚怒骂：“混账，谁让你给狗戴七梁冠的？！”
刘东山扑通跪倒，面如土色：“小……小的不知道，我哪……分得清这些啊！”
“许是二位侯爷久不朝参，朝服礼制都淡忘了，着实可叹，下官告辞了。”丁寿唉声叹气，一步三摇地晃了出去。
心口上又被捅了一刀的张延龄气急败坏，“来人，把这不晓事的奴才给我拉下去，狠狠地打！”
刘东山仓皇悲呼着被拉了下去，张延龄反手将整桌席面掀掉，厅内顿时狼藉一片，他犹不解气，又将案几上可见的瓶瓶罐罐乱七八糟砸了一通，气喘吁吁坐在椅上生闷气。
“早说这等玩闹之举不济用，你非要搞来折辱那丁寿……”张鹤龄看着被弟弟祸害一气的自家厅堂，直皱眉头。
张延龄嗔目怒喝：“你还说我？按我的意思直接让人趁势把他搬倒，他那家业还不手到擒来，还商量个屁！”
“怨我怨我，”张鹤龄轻叹一声，懊恼道：“不是想着这小子在姐姐那里还有些面子，先不伤和气地将买卖谈妥，至于他能否熬过这一关，看他自个儿运气就是，谁想他竟不知死活……”
“你就是想太多，他到姐姐那儿去哭去求又能怎样，咱宫里又不是没别人递话，还弄不了他！”张延龄对兄长的小心谨慎不以为然。
“这回听你的，弄他！”张鹤龄狠狠说道。
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丁府，花厅。
“咕噜噜”、“咕噜噜”，丁寿含着一口茶水在嗓子里来回滚动，程澧在他身后垂手肃立，等候吩咐。
“噗——”将茶水全部喷洒在一个盆栽绿植上，终于腾出嘴来的丁寿也不回身，径直问道：“你放债多少利息？”
“二分。”程澧回道。
“这么低？”丁寿扭身擦擦嘴巴，一脸诧异，“你不会用以本伤人的笨法子吧？”
程澧躬身道：“以本伤人，对本钱小的钱商有用，可京中富豪势要之家甚多，要伤他们名下产业，却也困难。”
“那你打得什么主意？”丁寿问道。
“说来简单，不过是想让那些权贵们觉得京师钱业利润不高，改投他处罢了，京师之地寸土寸金，开店置铺样样赚钱，一年到头怎么也能挣出个三成利来，何必担上个放印钱的名声。”
“你这话该不是告诉爷已然少挣了银子，还亏了名声？”丁寿半真半假地笑问道。
程澧也看出丁寿玩笑意味居多，笑着回道：“老爷明鉴，银子固然少挣了些，但等那些大头出局，好处自然也就来了。”
“什么好处？”
“大明的官儿当得辛苦，权要职位还好，那些清水衙门里的官儿入不敷出，在京师生活，一年下来纵是再节俭度日，最低也要五十两银子，这还是在京久居的官员，倘是新科进士，贽见大小座主，拜会同年及乡里官长，酬酢公私宴醵，赏赐座主仆从与内阁、吏部轿夫，等等杂七杂八罗加起来，多则耗费六七百两，至少者也要一百两上下，寒门士子，授官未久，这银钱何处筹措，还不是要举债度日……”
丁寿打了个响指，“今年便是会试之年，眼瞅着就有上千名各地士子进京……”
“没您不圣明。”程澧恭维道。
“可这千余名士子中只有三百余人能中会试，便是他们个个家境贫寒，举债度日，我才能放出去多少银子？”二爷忽然觉得，银子多了也是一件烦恼的负担。
程澧擡眼一笑，“大人忘了，今年除了春闱，还是朝廷京察大计的年份，为了得个优评，少不得人情奔走，另外京官外放，外官入京，都要向司礼监刘公公那里呈送心意，这一来二去，小人只担心老爷的银子不够多……”
“在那些跑官儿的人身上花银子多了，爷别的生意进项岂不少了，你可说了，京城之内，寸土寸金。”
程澧垂目低眉，轻声道：“别的生意，小人并未放下，老爷急公好义，不计蝇头之利，解人危难，那些举贷之人可是实打实的得了好处，还能传您什么坏话，况且待其他人出局后，适当调整些利钱，想来那些急用钱之人也不会多做计较。”
丁寿忽然叹了口气，“老程，不枉爷为你和张家两个侯爷斗了一场，你仅只经商，实在是屈了大才！”
“老爷对小人有知遇之恩，能为老爷奔走效力，略尽涓埃，小人于愿已足，不敢妄求。”程澧俯首道。
丁寿朗声一笑，待要再勉励几句，只见高晓怜步履慌乱，匆匆而来，不由眉心轻蹙，示意程澧退下。
“怎么到前院来了？”丁寿有些不满，高晓怜虽没名分，可也是后宅女眷，冒冒失失闯到前院花厅，算怎么档子事。
“老爷开恩，救救干娘。”高晓怜花容惨淡，跪地求告。
“谭淑贞？她怎么了？！”丁寿惊问。
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房间内弥漫着一股浓浓的药味。
本就不大的屋子内挤满了莺莺燕燕，可人黛眉深锁，在外间与谈允贤轻声交谈，里间贻青贻红二人捧着托盘立在床边，长今则眼泪汪汪跪在床边脚踏上，不时抹上一把眼泪。
“师父！”长今一见丁寿，眼泪立时止不住流下。
丁寿不言，缓步走近，只见谭淑贞额缠染血白帕，一身缟素呆靠在床头，发髻散乱，未见打理痕迹，原本丰韵艳丽的面容两腮凹陷，显得苍白憔悴，双唇间血色全无，一双眸子更是空空荡荡，毫无生气。
丁寿拧眉，“怎地几日工夫，便憔悴成这般模样。”
“老爷，干娘她两日水米未沾，再这样下去，身子怕是顶不住了。”贻青拭着眼角悲声道。
“开始干娘只是哭，这几日怕是泪水都流干了！”贻红轻声啜泣。
丁寿坐在榻边，握住一只柔荑，柔声道：“何苦糟践自己？”
谭淑贞恍如行尸走肉，木然无声，半晌才扭头看向丁寿，惨然一笑，笑容无尽凄凉，看得丁寿心中隐痛。
让贻青二人牵着长今出去，丁寿轻声道：“玉姐儿莽撞，我又未曾怪你，几日未来见你，也是事忙疏忽了，再想给她一个教训，过得几日便把人领回来，届时看到你这般模样，她做女儿的，又将如何自处？”
谭淑贞面无表情看着丁寿，呆滞无语。
“你不信我？”丁寿立目喝道。
“老爷，干娘如今半痴半傻，您就莫要怪她了！”高晓怜不知何时进得屋内，满脸悲戚。
丁寿吐出一口浊气，转身走了出去。
“谈先生，可有法子医治？”丁寿沉声问道。
“药石罔效。”谈允贤淡淡道。
丁寿心头一紧，秦可人连忙道：“谈先生是说心病还需心药医，只消去了心中病根，自可不药而愈。”
那你大喘气个什么劲，丁寿心急如火，如今看这些名医做派，真有一大耳帖子呼上去的冲动。
“干娘！您怎么了？老爷快来啊！”
屋内惊呼声四起，丁寿风一般闪身而入，立时被眼前景象所吓，只见谭淑贞苍白面颊上，挂着两行殷红血泪，炫目刺眼，动魄惊心……